Artículo sobre el “Mosquito” y su creador en el NYT (2005)
By Chiu Longina • Mar 1st, 2008 • Category: DISPOSITIVOS, MOSQUITO
Howard Stapleton, inventor del Mosquito, con un altavoz montado en la pared detrás de él, en una tienda en Barry, Gales, en donde se reunía habitualmente adolescentes.
Artículo original (New York Times, 29, noviembre, 2005)
What’s the Buzz? Rowdy Teenagers Don’t Want to Hear It
By SARAH LYALL
Published: November 29, 2005
BARRY, Wales – Though he did not know it at the time, the idea came to Howard Stapleton when he was 12 and visiting a factory with his father, a manufacturing executive in London. Opening the door to a room where workers were using high-frequency welding equipment, he found he could not bear to go inside.
“The noise!” he complained.
“What noise?” the grownups asked.
Now 39, Mr. Stapleton has taken the lesson he learned that day – that children can hear sounds at higher frequencies than adults can – to fashion a novel device that he hopes will provide a solution to the eternal problem of obstreperous teenagers who hang around outside stores and cause trouble.
The device, called the Mosquito (“It’s small and annoying,” Mr. Stapleton said), emits a high-frequency pulsing sound that, he says, can be heard by most people younger than 20 and almost no one older than 30. The sound is designed to so irritate young people that after several minutes, they cannot stand it and go away.
So far, the Mosquito has been road-tested in only one place, at the entrance to the Spar convenience store in this town in South Wales. Like birds perched on telephone wires, surly teenagers used to plant themselves on the railings just outside the door, smoking, drinking, shouting rude words at customers and making regular disruptive forays inside.
“On the low end of the scale, it would be intimidating for customers,” said Robert Gough, who, with his parents, owns the store. “On the high end, they’d be in the shop fighting, stealing and assaulting the staff.”
Mr. Gough (pronounced GUFF) planned to install a sound system that would blast classical music into the parking lot, another method known to horrify hang-out youths into dispersing, but never got around to it. But last month, Mr. Stapleton gave him a Mosquito for a free trial. The results were almost instantaneous. It was as if someone had used anti-teenager spray around the entrance, the way you might spray your sofas to keep pets off. Where disaffected youths used to congregate, now there is no one.
At first, members of the usual crowd tried to gather as normal, repeatedly going inside the store with their fingers in their ears and “begging me to turn it off,” Mr. Gough said. But he held firm and neatly avoided possible aggressive confrontations: “I told them it was to keep birds away because of the bird flu epidemic.”
A trip to Spar here in Barry confirmed the strange truth of the phenomenon. The Mosquito is positioned just outside the door. Although this reporter could not hear anything, being too old, several young people attested to the fact that yes, there was a noise, and yes, it was extremely annoying.
“It’s loud and squeaky and it just goes through you,” said Jodie Evans, 15, who was shopping at the store even though she was supposed to be in school. “It gets inside you.”
Miss Evans and a 12-year-old friend who did not want to be interviewed were once part of a regular gang of loiterers, said Mr. Gough’s father, Philip. “That little girl used to be a right pain, shouting abuse and bad language,” he said of the 12-year-old. “Now she’ll just come in, do her shopping and go.”
Robert Gough, who said he could hear the noise even though he is 34, described it as “a pulsating chirp,” the sort you might hear if you suffered from tinnitus. By way of demonstration, he emitted a batlike squeak that was indeed bothersome.
Mr. Stapleton, a security consultant whose experience in installing store alarms and the like alerted him to the gravity of the loitering problem, studied other teenage-repellents as part of his research. Some shops, for example, use “zit lamps,” which drive teenagers away by casting a blue light onto their spotty skin, accentuating any whiteheads and other blemishes.
Using his children as guinea pigs, he tried a number of different noise and frequency levels, testing a single-toned unit before settling on a pulsating tone which, he said, is more unbearable, and which can be broadcast at 75 decibels, within government auditory-safety limits. “I didn’t want to make it hurt,” Mr. Stapleton said. “It just has to nag at them.”
The device has not yet been tested by hearing experts.
Andrew King, a professor of neurophysiology at Oxford University, said in an e-mail interview that while the ability to hear high frequencies deteriorates with age, the change happens so gradually that many non-teenagers might well hear the Mosquito’s noise. “Unless the store owners wish to sell their goods only to senior citizens,” he wrote, “I doubt that this would work.”
Mr. Stapleton argues, though, that it doesn’t matter if people in their 20’s and 30’s can hear the Mosquito, since they are unlikely to be hanging out in front of stores, anyway.
It is too early to predict the device’s future. Since an article about it appeared in The Grocer, a British trade magazine, Mr. Stapleton has become modestly famous, answering inquiries from hundreds of people and filling orders for dozens of the devices, not only in stores but also in places like railroad yards. He appeared recently on Richard & Judy, an Oprah-esque afternoon talk show, where the device successfully vexed all but one of the members of a girls’ choir.
He is considering introducing a much louder unit that can be switched on in emergencies with a panic button. It would be most useful when youths swarm into stores and begin stealing en masse, a phenomenon known in Britain as steaming. The idea would be to blast them with such an unacceptably loud, high noise – a noise inaudible to older shoppers – that they would immediately leave.
“It’s very difficult to shoplift,” Mr. Stapleton said, “when you have your fingers in your ears.”
ARTÍCULO TRADUCIDO
¿Qué es el Mosquito? Adolescentes alborotados no quieren oirlo
Por SARAH LYALL
Publicado: Noviembre 29, 2005
BARRY, País de Gales – Aunque no sabía en ese momento, la idea vino a Howard Stapleton cuando a los 12 años visitó una fábrica con su padre, un ejecutivo de Londres. Al abrir la puerta de esa fábrica, donde los trabajadores estaban utilizando soldadura de alta frecuencia, se dió cuenta de que no podía entrar a ese lugar.
“El ruido!” (Se quejaba).
“¿Qué ruido?”, comentaron los adultos.
Con 39 años, el señor Stapleton aplica ahora la lección que aprendió ese día – que los niños pueden oír sonidos a frecuencias más altas que los adultos- fabricando un dispositivo que espera que sirva como solución al eterno problema que provocan los adolescentes al reunirse alrededor y fuera de algunos espacios como tiendas o centros comerciales.
El dispositivo, llamado Mosquito ( “es pequeño y molesto”, dice Stapleton), emite una señal de alta frecuencia (una pulsación sonora), que puede ser escuchado por la mayoría de las personas menores de 20 años y casi nadie mayor de 30. El sonido ha sido diseñado con el fin de irritar a los jóvenes que, después de varios minutos, no pueden soportarlo y se van.
Hasta el momento, el Mosquito ha sido probado en un solo lugar, a la entrada de la tienda Spar de esta ciudad al sur de Gales. Igual que las aves se posan sobre los cables telefónicos, muchos adolescentes utilizan las barandillas de la puerta de algunos lugares, fuman, beben, gritan palabras groseras a los clientes y hacen incursiones regulares y perturbadores em el interior de estos negocios.
“En la parte inferior de las escaleras, un lugar intimidante para los clientes”, dijo Robert Gough, que, con sus padres, es propietario de la tienda. “El aparato colocado en un lugar inacesible podría ayudar en la lucha lucha contra los robos, asaltos y otras incrusiones en la tienda”.
El señor Gough (pronunciado GUFF) tiene previsto instalar un sistema de sonido que emita música clásica en el aparcamiento, otro método conocido para lograr la dispersión de los jóvenes. Pero el mes pasado, el señor Stapleton le dejó un Mosquito para una prueba gratuita. Los resultados fueron casi instantáneos. Era como si alguien hubiera utilizado un spray anti-adolescentes alrededor de la entrada, de la misma forma en que usted puede rociar sus sofás para evitar su deterioro por animales domésticos. Con este dispositivo ya no se acercan los jóvenes, ya no hay nadie en los alrededores.
At first, members of the usual crowd tried to gather as normal, repeatedly going inside the store with their fingers in their ears and “begging me to turn it off,” Mr. Gough said. Al principio, los miembros de la habitual multitud trató de recoger de la forma habitual, en varias ocasiones va en el interior de la tienda con los dedos en los oídos y “me la mendicidad para apagarlo”, dijo Gough. But he held firm and neatly avoided possible aggressive confrontations: “I told them it was to keep birds away because of the bird flu epidemic.” Pero él se mantuvo firme y evitó limpiamente posibles enfrentamientos agresivos: “Les dije que era mantener a los pájaros alejados debido a la epidemia de gripe aviar.”
En una visita a este establecimiento Spar Barry confirmó in situ este extraño fenómeno, era verdad. El Mosquito se coloca justo encima de la puerta. A pesar de que este reportero no podía oír nada, por ser demasiado viejo, varios jóvenes han demostrado que si emite un sonido, un ruído que es extremadamente molesto.
“Es fuerte y agresivo”, dijo Jodie Evans, de 15 años, que estaba de compras en la tienda (aunque debería estar en la escuela). “Se mete en tu interior.”
Evans (una chica de 12 años), poco amiga de las entrevistas, fue en algún momento parte de una banda de malechores adolescentes, dijo el señor Philip (padre de Gough), “esa niña solía ser muy conflictiva, abusando y gritando palabras malsonantes”, “Ahora que le acaba de entrar, hacer sus compras y salir”.
Robert Gough, que podía escuchar el ruido a pesar de sus 34 años, lo describió como “un sonido palpitante”, del tipo que se podría escuchar cuando sufres de tinnitus. A modo de demostración, emitió una serie de chillidos que fueron realmente molestos.
El señor Stapleton, consultor de seguridad con experiencia en la instalación de alarmas, que conoce bien los problemas que genera el merodeo de adolescentes, estudió otros repelentes de adolescentes como parte de su investigación. Algunos de sus inventos, como por ejemplo el uso de “lámparas zit” que emiten una luz azul que acentúa las manchas de la piel (granos y otros problemas de esa edad) han funcionado de maravilla.
Usando sus hijos como cobayas, probó una serie de diferentes niveles de ruido y de frecuencias, ensayos de una única unidad de tono, antes de instalarse en un tono palpitante, que, dijo, “es más insoportable”, y que puede ser transmitido a 75 decibelios, legal dentro de los límites que pone la legislación. “Yo no quería hacer daño”, dice Stapleton. “S´lo pretendo darle la lata a ellos”.
El dispositivo aún no ha sido probado por profesionales expertos en esta materia.
Andrew King, profesor de neurofisiología en la Universidad de Oxford, dijo en una entrevista por correo electrónico que, si bien la capacidad para oír altas frecuencias se deteriora con la edad, el cambio ocurre tan gradualmente que muchos adolescentes no puede escuchar el ruido del Mosquito. “A menos que los propietarios desean vender sus productos sólo a personas de la tercera edad”, escribió, “no me cabe duda de que esto funciona”.
El señor Stapleton sostiene, sin embargo, que no importa si la gente en sus 20 y 30 años pueden escuchar los mosquitos, ya que es poco probable que estos pasen por delante de la tienda.
Es demasiado pronto para predecir el futuro del dispositivo. Un artículo sobre este dispositivo apareció en The Grocer, una revista británica, el señor Stapleton se ha convertido en famoso, atendiendo consultas de cientos de personas y decenas de peticiones para comprar el dispositivo, no sólo en las tiendas, sino también en lugares como patios de estaciones de ferrocarril. Actuó recientemente en Richard & Judy, un programa de televisión de tarde tipo Oprah, hablando con éxito del dispositivo.
Se está considerando la posibilidad de introducir una unidad mucho más ruidosa que puede encenderse en situaciones de emergencia con un botón de pánico. Sería muy útil cuando los jóvenes pululan por las tiendas y empiezan a robar en masa, un fenómeno conocido en Gran Bretaña como “vapor”. La idea sería la de emitir un sonido ensordecedor que auyentaría a los jóvenes y no molestaría a los adultos.
[…]
Lugar en donde se ha instalado el dispositivo
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